磁悬浮列车是世界各国研制最早的新型列车之一，它借助于磁力来悬浮、导引与驱动车辆。磁悬浮列车不同于普通铁路列车的主要特征是它不使用车轮，而依靠电磁作用力把车辆悬浮在轨道上方，除了空气摩擦之外，没有轮轨接触所带来的阻力；其次，磁悬浮列车的推动力来自于直线电机，它的动力直接产生于列车和轨道之间，在高速行驶时就像一架超低空飞行的飞机，时速可达到500~1000千米。
磁悬浮列车有两种类型：一种是日本采用的排斥式电动系统，另一种是德国开发的吸引式电磁系统。目前，日本、德国、法国、韩国、俄罗斯和中国等都已研制成功磁悬浮列车。
1962年起，日本开始设计磁悬浮列车，它主要是利用磁极之间的吸引或排斥力，将列车悬于轨道上方并产生动力，驱使列车前进。1978年，利用常导磁体，日本生产出时速307.8千米的第一辆磁悬浮列车。1997年12月，日本试制的“MLX-01”超导磁悬浮列车创造了新的世界纪录：时速550千米。
德国将在2005年率先建成世界上第一条磁悬浮铁路。这条正在建设中的从柏林至汉堡全长为285千米的磁悬浮铁路，平均时速为250千米，最高时速可达400千米，人们乘坐磁悬浮列车仅需1小时便可从柏林到达汉堡，比乘坐目前的高速列车节约2.5小时。
试想，一个旅行者要出行到1000千米以外的地方，如果坐飞机，加上到机场的时间大约五六个小时，而乘坐磁悬浮列车，只要二三个小时，多么快捷!在拥挤的大城市，由于磁悬浮列车是“飞”在轨道上的，无机械接触、噪声低，而且高速、安全、平稳，不污染环境、节省能源，所以是一种理想的绿色交通工具。
