物流配送是连锁企业发展的重要基础，物流配送的统一与效率在相当程度上决定着流通的效率，因此物流配送也就自然成为连锁经营企业核心竞争力的一个重要组成部分。
连锁企业物流的主要方式
从调查的情况看，目前连锁 企业物流配送方式有以下几类：
第一类是：建立企业自有物流配送中心。在国际上，以大型零售商为主导建立物流配送中心的代表企业是沃尔玛。据有关资料，目前该公司独立投资建立的配送中心有100多家，专为本公司连锁店按时按需提供商品，自配比例高达八成以上，两天内就能顺利完成补货计划。另外，家乐福、麦德龙、西尔斯等国际大型零售商，都建立了企业内部的现代化物流配送中心。我国部分大型连锁企业也建立有自己的物流配送中心。其原因是多方面的。其中重要的一点是，我国相当数量的连锁企业是从传统的副食品公司、蔬菜公司、粮店以及其他配套网点的基础上建立起来的，这些企业自身拥有场地、设施、设备、人员等建立配送中心的资源和基础。但从总体看，目前这些物流配送中心的一部分信息化和机械化程度还比较低，配送效率也不够高。
第二类是：由供应商代理物流，即由供应商直接进行商品配送。这种配送方式一般运用于某些单店经营品种较多，而某些商品采购规模较大且供应商配送能力较强的超市，例如国内的一些大卖场和综合超市公司。这些企业一般由总部确定统一的供应商，店铺向供应商要货，由供应商直接将商品配送到店铺。
第三类是：借助第三方物流。近年来，由于国际流通业竞争越来越激烈，一些国际大型零售商逐步尝试立足主业经营，走专业化发展的道路，逐步将本企业的物流配送业务委托给社会上专业化的物流配送企业，这种发展趋势越来越明显。例如日本的7-11便利店和伊藤洋华堂、美国众多的单体超市等。尤其在日本，单体分散经营的零售店约占店铺总数的90%以上，出于竞争的需要，这些零售店主要依靠第三方物流进行商品配送。
据有关资料，中国由第三方物流处理的产品只占16%，经第三方物流环节的工业原料只占总体的20%。从我国零售行业看，虽然采用第三方物流的并不多，但有些连锁超市在使用第三方物流方面已经做了有益的尝试。例如，北京某商业集团委托和黄天百对其店铺进行物流配送。该集团在北京有便利店和便利超市300多家，而和黄天百是一家专业第三方物流公司。配送中心库房面积1万平方米，年配送能力500万箱，配送金额10亿元，可以满足200家便利店两天一次的配送要求。物流成本占销售比例为2%左右。可以说，这是我国零售领域比较有代表性的第三方物流配送方式。
连锁商业物流配送的主要特点
与工业及其他领域的物流配送相比较，连锁企业的物流配送主要有以下几方面特点：
一是变价快：即商品的进货价格变动快。连锁超市经营的快速消费品价格随着市场供需的变化会经常有所变化，同时生产商或零售商的促销频繁也引起经常变价。
二是订单频繁：连锁零售的店铺多，订单频率高且有时间要求，有些小型便利店甚至要求一天送货两次。
三是需要拆零：配送中心需要按照店铺的订货量进行拆零、分拣。
四是保质期要求:消费品通常有不同的保质期，需要有针对性的保质期管理。
这些特点使得连锁零售企业的物流需要更快的反应速度，必须借助完备的信息系统和较复杂的技术支持。
连锁商业物流配送发展趋势
我们预计，在未来几年内，随着连锁经营不断向多业态、多业种、多地域和多形式拓展，以及信息技术在连锁经营企业应用的日益广泛，物流配送将呈现出新的趋势：
首先，冷冻生鲜品的配送将备受关注。一方面，连锁企业的配送中心将增加或加强冷冻生鲜食品的配送功能。这主要是随着零售市场竞争加剧，居民生活水平提高，人们对快速食品、生鲜半成品和冷冻食品的需求增加，大型零售
