物流管理在工业上的成功应用为农业流通革新提供了新的视角。自建国以来，湖北农业物流经历了计划经济和市场经济两个大的阶段，计划经济时代的农业流通呈现金字塔式管理特征，农业物资完全由国家统管统调；而市场经济环境 下，农业流通呈现多元化特征。２１世纪以来，人们日益认识到物流管理的重要性，国际国内市场也致力于物流管理的研究。但是，对于农业物流的研究却仍处于新生和起步阶段。
湖北是一个农业大省，农业在湖北经济中占有重要地位，２００２年湖北农业总产值为１ ２０３．３亿元，占湖北国内生产总值的２４．２％。据测算，全省国民收入中的３８％来自农业，７５％的轻工业依赖于农业提供的原料。从全国看，湖北是全国重要的粮、棉、油、猪生产基地，其农产品单位耕地面积产量居全国第４位，仅次于上海、江苏和浙江。
湖北农业的发展离不开物流业的支持，现代物流在经历了几十年的发展后，已成为全球新的经济增长点，它对于实现经济高效运行，提高企业生产效率，降低商品流通成本，提高商品流通效率，改善客户服务水平，增强企业的核心竞争力，调整产业结构和投资环境等都具有非常重要而深远的意义。在我国加入ＷＴＯ以及重视“三农”的时代背景下，提出发展湖北现代农业物流的研究确实是当务之急。
２ 现代农业物流的涵义
现代农业物流是指运用现代化的物流手段，对农业生产、农产品加工、储运、分销等从供应源至需求源的产品全寿命周期的组织、控制与管理。现代农业物流的作用：一是使农民生产的农产品能实现其价值和使用价值；二是使农产品在物流过程中增值；三是降低农产品生产与流通成本，提高市场反应速度，提高客户满意水平，提高农业生产的整体效益。根据物流所处阶段不同，可以将农业物流分为农业供应物流、农业生产物流和农业销售物流。
２．１农业供应物流
为保证农业生产不间断进行，保障农村经济发展，供给和补充农村生产所需生产资料的物流。主要是指农业生产资料的采购、运输、储存、装卸搬运。农业生产资料包括种籽（种苗、种畜、种禽）、肥料、农药、兽药、饲料、地膜、农机具以及农业生产所需的其他原料、材料、燃料等，包括电力资源和水利资源。
２．２ 农业生产物流
从动植物和微生物的种养、管理到收获整个过程所形成的物流。包括三个环节：一是种（植）养（殖）物流，包括整地、播种、育苗、移栽等；二是管理物流，即农作物生长过程中的物流活动，包括除草、用药、施肥、浇水、整枝等，或动物的喂养、微生物培养等所形成的物流；三是收获物流，即为了回收生产所得而形成的物流，包括农产品采收、脱粒、晾晒、整理、包装、堆放或动物捕捉等所形成的物流。我国农业生产物流的特点：①农户小规模分散生产。②农业生产受自然条件的制约和影响，产量不稳定，农产品品质差异很大。③农业生产具有季节性和地域性。
２．３ 农业销售物流
农产品的加工和销售行为所产生的一系列物流活动，包括收购、加工、保鲜、包装、运输、储存、配送、销售等环节。与工业品相比，农产品的特点在于：①易腐性。农业产品一般都是生鲜易腐产品，商品寿命期短，保鲜困难；②笨重性。农产品的单位价值较小，数量品种较多；③品质差异大。由于对自然条件的可控力不强，农业生产受自然条件影响大，即使按统一标准生产的农业产品质量也会存在一定的差异。④价格波动大。农产品的价格在一年、一个季节，甚至是一天之内也可能有频繁、大幅度的变动。以上农产品特性给农产品物流管理的储存、运输、包装、装卸搬运、配送等均增加了难度。
２．４现代农业物流与传统农业物流管理的区别
①内涵和外延不同。现代农业物流管理指农产品全寿命周期内的一体化集成管理，即农业供应链管理；而传统农业物流管理一般指农产品的储运管理。
②管理理念不同。现代农业物流管理的理念是提高物流服务水平、增强农业产业链整体效益；而传统农业物流管理追求个体成本的降低，没有考虑整个农业供应链绩效和客户满意度水平。
