1.前言
货运是经济发展的主要支柱之一。早在1894 年，孙中山先生在其上李鸿章书中就明列出「货畅其流」为建国四大纲领之一。百余年后的今天，货运仍是经济活动中不可少的一环，与人们的生活品质更是息息相关。以美国第二大都会区洛衫矶（Los Angeles County）为例，根据洛衫矶郡经济发展局2000 年的估计，货运业提供了五十万个就业机会，占全郡的百分之十。此外，货运在产品供应链（Supply Chain）中扮演连接原料产地、制造点与销售点的重要角色。高效率且低价位的运输服务使厂商能降低产品成本，提高竞争力，同时，消费者也能很方便地买到来自世界各地物美价廉的产品，大大提高了生活品质。
自上世纪八十年代起『实时上线（Just-in-time）』的运输与生产策略大大降低了仓储及存货管理的成本，但无形中也将铁路、公路、航空及海洋运输系统变成了仓库。仓储运输化大大提高了对货运准时与及时的要求。此外，由于产业分工愈来愈细，一件成品的制成往往涉及原料及半成品多次的装卸与运输，必须有一套良好的货运系统来配合。近年来，网上购物的蓬勃发展所依赖的也是效率高且价格低廉的运输服务。如此可见，货运是经济发展的命脉，也是维持现代人的生活品质所不可少的。
进入二十一世纪随着货运的发达与货运量的增加，城市交通规划及工程师面临的一项新的挑战是如何平衡客运（人流）与货运（物流）的需求。传统上，城市规划师及交通工程师只把研究与规划的重心放在客运上，关心的是城市人口出行的需要，考虑的仅是小汽车与公交，很少涉及货运对城市交通的影响。自上世纪九十年代初起，专家们开始注意到造成交通拥挤的不仅仅是载人的客车，愈来愈多的货车正与客车争用有限的道路空间。若要改善城市交通，更好的规划及管理货车是专家们及政府主管部门必须认真面的课题。
2.货运对生活品质的影响
高效率的货运虽促进了经济发展，带给现代人许多好处，但也造成了一些负面的影响，例如交通拥挤、空气污染、城市噪音及交通事故等。这些影响在美国的大城市日趋严重。以下以美国第二大都会洛杉矶为例来进一步探讨货运对生活品质的影响。
2.1 洛杉矶的运输设施
位于美国加州南部的洛杉矶郡有人口九百万，2001 年国内生产总值高达三千三百九十亿美元。若与世界主要国家相比，超过俄罗斯，排名世界第十六位。此一高经济产值的主要支柱即是该郡与美国及世界各地之间四通八达的陆海空运输系统。
首先，该郡有高密度的公路网，高速公路总长度高达816 公里，一般公路600 公里，街道33，600 公里。其次洛杉矶也是美国西部的重要铁路枢纽，美国西岸的两大铁路公司Union Pacific（UP） 与Burlington Northern Santa Fe （BNSF）各有其路网及铁公路转运站。UP 在南加州的主线长达119 英哩（约190 公里）。BNSF 则有64 英哩（约102公里）。洛杉矶国际机场是全美第三大货运机场。1997 年的出口总额达三百六十五亿美元。境内的洛杉矶及长堤港为全美第一及第二大货柜港。洛杉矶港2002 年货柜吞吐量高达6.1百万TEU，长堤港则为4.5 百万，两港合计居世界第三，仅次于香港及新加坡。1990 到2002 年间，两港的货柜吞吐量剧增了286%。据保守的估计，到2020 年将高达三千五百万TEU。造成如此快速增长的主要因素有三：
