编者按
2004年12月17日，国务院常务会议审议通过了国家高速公路网规划。这是我国交通运输现代化进程中一件具有里程碑意义的事件，从长远看，也将对全国人民生活方式的现代化产生重要影响。本版从今天起，连续刊载交通规划部门对于这项规划的介绍性文章，以期给读者增加对这项规划的认识提供一定帮助。
交通运输是国民经济的基础性、服务性产业，是合理配置资源、提高经济运行质量和效率的重要基础。早在18世纪，亚当·斯密在《国富论》中就深刻地指出：“在一切改良中，以交通运输改良最为有效”。人类社会发展的历史证明，交通运输对于一个国家或地区的经济与社会发展至关重要。
高速公路在现代文明中占有重要地位
高速公路是20世纪30年代在西方国家开始出现的为汽车运输提供特别服务的交通基础设施，是20世纪新技术成果在交通运输基础领域的重大突破和具体应用。美国国家工程院评选出的20世纪20项重大科技成就和突破中，汽车名列第二，高速公路系统名列第十一。由此可见，汽车和为之服务的高速公路在现代文明发展中占有重要地位。国内外经验表明，高速公路具有行车速度快、通行能力大、运输成本低、行车安全舒适等经济技术特点，有利于集约利用土地资源、降低能源消耗、减少环境污染、提高交通安全性，对实现社会经济可持续发展具有积极作用。
经过70多年的探索和发展，目前全世界已有80多个国家和地区拥有高速公路，通车里程超过了20万公里。其中美国、日本、德国等发达国家已经构筑起与本国经济社会发展相适应的高速公路网。审视世界高速公路发展史，我们不难发现，以“快速、安全、舒适、大容量”为特征的高速公路如同汽车一样，从诞生的那一刻起，就深刻影响着它所服务的每一个人和触及的每一寸土地。高速公路是重要的国家资源，对于促进国家经济增长、提高人民生活质量、维护国家安全等都具有重要价值。高速公路的发展不仅是经济的需要，也是人类文明和现代生活的组成部分。发达的高速公路网不仅是交通现代化的主要标志，也是一个国家现代化的重要标志。
近十多年来，伴随着综合国力的全面提升，我国陆路、航空、水路交通建设实现了历史性跨越，高速公路建设成就尤其令世人瞩目。从1988年我国大陆第一条高速公路——沪嘉高速公路通车开始，经过17年的发展，全国高速公路通车里程超过3万公里，位居世界第二位。除西藏外，各省、自治区和直辖市都拥有了高速公路，有16个省区的高速公路里程超过1000公里。高速公路的快速发展，大大提高了我国公路网的整体技术水平，优化了交通运输结构，对缓解交通运输的瓶颈制约发挥了重要作用，有力地促进了我国经济发展和社会进步。但是，我国地域辽阔，人口众多，经济总量和民用汽车保有量都处于高速增长时期，运输需求还有很大的增长空间，目前交通紧张状况的缓解还是相对于较低的社会经济发展水平和运输水平而言的，公路交通总体上仍然是低水平的、不全面的、不稳定的。
高速公路网的规模效应
高速公路的作用只有在其形成较大规模网络的时候才能充分显现出来。国外研究表明，车辆在高速公路上运行一般达到500至800公里时才能发挥它的最大经济效益。换言之，当高速公路在多点之间的延伸距离能够达到500至800公里，一个区域的高速公路网络自然就必须存在。目前我国高速公路平均断面交通量为16000辆小客车/日，虽然是普通国道公路交通量的两倍，但还远未达到规模效应，主要原因是高速公路总量规模偏小，没有形成网络。我国刚开始建高速公路时，大多在车流量大的路段根据总体规划分期分段建设，特点是仅连接同一经济区域内的两个大城市，大部分项目里程比较短，分布零散。虽然经过近几年的快速发展，开始形成了几条长距离的运输通道，但不仅没有形成网络，甚至连主要的骨架也尚未全部建成，难以发挥规模效应。
规模效应是指伴随生产规模（能力）的扩大，单位产品成本下降而收益上升的现象。网络经济学认为，任何网络都具有一个基本的经济特征：连接到一个网络的价值取决于已经连接到该网络其他用户的数量，在其他条件不变的情况下，连接
