随着城市建设以及现代交通的迅速发展，水泥混凝土在大坝、桥梁、公路、铁路、码头、机场、地铁、高层建筑等工业及民用建筑领域得到广泛应用，是工程中用量最大的材料。随着时间的推移，人们认识到已建工程并非都是耐久的，远低于设计寿命、过早破坏的事例层出不穷。这些过早“衰老”的工程不仅需要耗用庞大的重建与维修费用，还会造成间接经济损失和安全隐患，专家们把这种现象称为“混凝土耐久性危机”。
如果水泥混凝土耐久性不好，就得额外花费巨大的工程维修、重建费用。专家们介绍，美国混凝土基础工程总价为6万亿美元，但今后每年用于维修的费用将高达750亿美元，而要解决这方面的问题，得花费1．3万亿美元，相当于我国2002年国内生产总值。加拿大某一大坝才25米高，修缮费高达15亿加元，相当于100亿元人民币。
我国是水泥混凝土使用大国，2003年已用去世界水泥总量的近1／2，未来还要有大规模的基础设施建设。要实施可持续发展战略，节约能源、资源和保护环境，必须想办法解决混凝土耐久性危机。
中国工程院院士、南京工业大学教授唐明述介绍，目前国外提出的解决混凝土耐久性的主要方法之一是使用高效减水剂和引气剂。特别是使用引气剂，可以提高混凝土工程在高寒地区的耐久性，在发达国家得到高度重视和应用。我国已经具备了这方面的技术条件，但是由于这一技术成本较高、工程操作比较复杂等原因，一直没有能够在我国高寒地区得到全面的推广和使用。
