1 铁路运输科学研究的重要性
近年来，世界各国铁路运输的实践表明，现代化的铁路具有“快速、安全、舒适、经济、全天候、大能力、公众化、少污染”等8大优势，是实现社会可持续发展的绿色运输方式。
我国的国情决定铁路是国民经济和社会发展的先行官，是客货运输的大动脉，是综合交通运输网的骨干。但是，面对21世纪繁重的客货运输任务和高质量的运输需求，铁路还必须进行铁路运输管理体制和经营机制改革，必须对铁路实行现代化改造，必须与世界经济发展接轨，进一步发挥当今铁路的8大优势，不断提高竞争力与吸引力，牢牢占领客货运输市场，开拓新的经济增长点，以取得更大、更好的社会和经济效益。
强化铁路在运输市场上的竞争力和吸引力，需要对组成“铁路运输联动机”的固定设施与设备、移动设施与设备和运输职工队伍进行研究；同时，通过与社会主义市场经济接轨的铁路经营管理和运输组织改革，实现铁路固定和移动设施与设备最有效的综合运用，并充分发挥我国铁路运输职工队伍的积极性与创造性，确保“铁路运输联动机”圆满地完成旅客和货物运输任务，这正属于铁路运输管理工程科学的研究范畴。
铁路运输管理工程科学简称铁路运输科学，它包含铁路经营管理与运输组织的专业理论与运作实践，可概称为铁路运输与经济（狭义）科学，主要从事下列研究。
（1）国民经济和社会发展对铁路运输的需求；
（2）完成铁路客货运输所必需的固定设施与设备、移动设施与设备和运输职工队伍的组成与发展，即“铁路运输联动机”的构建与强化；
（3）铁路客货运输所需固定设施与设备、移动设施与设备的运营要求、合理配置和发展方向；
（4）铁路各项运输设施与设备的综合运用，客货运输的经营管理和运输组织；
（5）根据铁路优质、高效的运输规律，建立和发展铁路经营管理和运输组织的专业理论。
概括地说，铁路运输科学就是研究、驾驭和发展“铁路运输联动机”的科学。其性质和任务，决定了它在整个铁路科学（含机、辆、工、电等专业）研究中的主导地位和牵头作用。尤其是当我国国民经济已由计划经济体制转向社会主义市场经济体制后，如何以市场为导向，搞好铁路行业的发展，已成为我国铁路运输科学研究的首要任务。这也是新世纪我国铁路行业发展必须解决的方向性和战略性的重大问题。
因此，加强21世纪铁路运输科学研究，是新世纪我国铁路客货运输的需要，也是21世纪铁路适应和促进我国国民经济和社会持续、快速发展的需要。
2 新世纪我国铁路运输科学研究的重点
2000年8月颁布的《铁路主要技术政策》中明确提出我国铁路新世纪“技术发展的总目标是实现铁路现代化，……建成能力大、质量高、效益好、安全可靠、全面信息化的现代化铁路。技术发展重点是：旅客运输高速化、快速化，货物运输重载化、快捷化，运营管理信息化，安全装备系统化，建设技术现代化，经济管理科学化。”并在《铁路第十个五年计划》中明确提出我国铁路“十五”发展战略目标是：建成在我国交通运输中起骨干作用的大能力铁路通道（八纵八横路网主骨架），建立高效、便捷、安全、舒适的铁路运输服务体系，运输能力和服务质量基本适应国民经济和社会发展的需要；政企分开、网运分离、引入竞争、加强监管取得重大进展，初步形成适应社会主义市场经济的铁路管理体制和经营机制；产业技术水平明显提高。
《铁路主要技术政策》和《铁路“十五”计划》为新世纪铁路运输科学研究指明了研究方向和重点。
根据目标明确、内容具体、重点突出、统筹兼顾，以近期运输生产和建设项目为依托、与硬件技术开发相结合、追踪世界铁路先进技术、瞄准铁路科技发展方向等原则，新世纪铁路运输科学研究应包括下列11个重大课题：（1）铁路运输管理体制与经营机制的改革和实施；（2）铁路大通道的能力强化、协调（线一线、线一点）与运输组织；（3）高速和快速客运线路的建设、发展与运营组织；（4）重载和快捷货运线路的建设、发展与运输组织；（5）铁路集装箱货物运输组织与发展；（6）鲜活易腐货物运输组织与发展；（7）铁路
