即使如此，现在火车的运营速度还远不能跟上当今世界的快节奏和人们的希望。为此，许多国家试图摆脱传统火车运行的模式，以新材料、新技术为基础开发更新式的高速火车。日、法、德几个国家走在了世界前列。它们开发的磁悬浮列车成为21世纪火车技术发展的主方向。去年年底，日本的MLX-01磁悬浮列车的试验最高时速达到560公里，日本政府正考虑在东京和大阪之间修建一条磁悬浮列车线。德国计划于1999年开始建造连接汉堡和柏林的磁悬浮列车线，其时速为250公里，到2005年投入运营，届时来往于两地之间所需时间将不到一小时。
与现在的普通铁路系统相比，磁悬浮列车虽然具有显著的高速度，但也具有同样显著的高成本。它的机车、轨道和信号控制系统与现在铁路系统完全不同。因此不能对现有的铁路系统进行改造利用。许多国家目前已建成了自己的铁路网，要摆脱这些铁路网，建造全新的磁悬浮列车系统，不但是一种浪费，也是很多国家无力承担的。因此，与建设磁悬浮列车线路相比，怎样利用现有的铁路网是许多国家面临的更现实的问题。摆式列车的再现则为这个问题提供了一个很好的答案。
摆式列车是一种可以在原来轨道上运营的新型列车，它通过采用新的悬挂体系、转向仪和加速仪，使列车运行速度提高了1/3。摆式列车于80年代初出现，当初试验时并不顺利，不但技术上有很多缺陷，乘客也感到不舒服。十多年来，摆式列车技术发展很快，现已运营于欧洲大陆，菲亚特公司的摆式列车穿梭于意大利、德国、芬兰、西班牙、捷克等国，英国、瑞典也开始把自己的摆式列车投入运营，美国准备在华盛顿椗υ紬波士顿线路上使用摆式列车，就连高速列车技术上的强国法国，也准备开发在传统线路和磁悬浮线路上都适用的摆式列车技术。 摆式列车虽然在知名度上没有磁悬浮列车高，但它却有前者无可比拟的成本优势。把传统列车线路改成摆式列车线路，成本只是建造磁悬浮车线路的1/20。而摆式列车本身的价格只为传统列车的1/3多一点。
无论是基于未来全新的磁悬浮列车，还是基于现在铁路体系的摆式列车，高速列车正加速摆脱铁路运输业的困境，面向21世纪飞奔。随着新技术的不断出现，铁路运输业完全可以凭借它的安全、低价、快速、低污染等综合优势。在未来的运输业中重新确立自己的地位。
