居住在大城市的人们，对城市感触最深的恐怕是交通拥堵问题。我们就以城市交通为线索，从其存在和行为入手，弄清楚其与城市中各个要素之间的紧密关系，以此达到认识和解决问题的终极目标。
因为现在的道路建设就是为了满足机动车交通需求，为此不惜破坏步行、自行车等绿色交通。为了解决城市的交通拥堵，不断扩建道路、修高架桥、建大型立交、挖地铁，甚至开始拟建空中管制塔，开放低空领域（巴西这种做法只为满足特殊人群的特殊需要，是社会严重不公的表现）。这种以满足机动车交通需要为目的的大修大建，倾占了城市大量的土地资源，城市被切割的支离破碎，步行道路不断被边缘化，自行车道路甚至不复存在。人们感到步行交通、自行车交通出行前所未有地不方便、不安全，明明近在咫尺的距离却因高架路的“横刀砍断”，不得不绕行很长的一段路程。
步行、自行车出行分担率下降，使得机动车交通需求不断上升。道路建设的速度永远赶不上汽车增长的速度，道路越修越堵。道路供给能力的短缺也导致了公交优先难以真正实现，公车拥挤、候车时间长、换乘距离远。公共交通的不方便导致小汽车的交通需求进一步上升。
当道路上的小汽车越来越多，交通拥堵到了难以忍受的程度，城市就开始向外蔓延。现有城市面积不能承载更多的人、更多的交通需求，向外扩张好像就是很自然的事，并且被认为也是唯一的出路。于是，城市建设“摊大饼”，而且越摊越大。北京市区现在已经修到了六环，覆盖的面积将达到3000平方公里。城市“摊大饼”之后，出行距离不断加长，步行、自行车交通环境更加恶化，城市患上了严重的机动车依赖症，人们出行不得不依赖小汽车，加大了交通量，从而更加剧了城市的交通拥堵。这是一个恶性循环：交通拥堵，造成城市蔓延；城市蔓延，加剧交通拥堵。
现行城市规划以及交通建设的一切措施都在直接或间接地助长小汽车的交通需求。因此，在不能提高步行、自行车、公共交通的供给能力，并且城市在不断扩大的现实情况下，通过限制小汽车交通来达到消除交通拥堵的目的是不可能的，不现实的，亦不会被社会所接受。
现行城市交通拥堵的真正根源在于：道路上人车混杂，以间断流交通为主，城市道路交通资源的利用率低，不足20%。在如此低的利用率情况下，修再多的路，采用再好的交通控制技术也不可能从根本上解决问题。城市交通拥堵的治理解决思路要实现从外延式的发展向内涵式的挖掘转变。只有提高道路资源利用率，实现城市的紧凑发展，并且建立完善的步行、自行车、公共交通等绿色交通均衡发展的道路系统，城市才能永远摆脱交通拥堵的噩梦。
这种转变，需要进行城市形态的变革。现行城市模式已经不能适应城市化和机动化的发展需要，我们亟需寻求一种新的城市发展模式。
