最近一段时间，有关农村改革和农民待遇的新闻很多。先是青岛市城阳区宣布，凡是年满18周岁以上的农民，都可以参加社会养老保险。接着安徽省芜湖市又作出决定，在全市范围内取消农业户口，统称“居民户口”。并对城区实行市外户口准入制，对符合入户条件者当场办结。当然，最引人注目的还是中国工会十四大提出的新定义，即把进城务工的农民工确定为“工人阶级队伍的新成员”。
农民稳，天下稳；农民富，天下富。我国实行改革开放政策以来，社会主义现代化建设已经进入了一个新的发展阶段，社会、政治、经济状况都发生了很大的变化。但我国农村人口占绝大多数这一基本国情没有变，计划经济体制遗留下来的城乡二元结构没有变。据世界发展报告统计，2000年世界平均城市化水平达47％，而到2002年，我国仅为39．1％，比世界平均水平低8个百分点。
当然，要把这么多的农民变成市民，把这么多的农村变成城镇，需要一个相当长的过程。可喜的是，我们现在不仅已经具备了一个良好的开端，而且具备了实施这项伟大工程的有利条件。到2002年，全国农民人均纯收入达到2476元，在过去的20多年中，年均递增7．2％。现在的情况是，社会需要农民变市民，农民盼着自己变市民，市民欢迎农民变市民，各级干部想方设法帮着农民变市民。但要实现这一目标，还有许多工作要做，而且必须迈上这样“三个台阶”。
一个台阶是生产规模和生产方式问题。我进行过一次调查。某县共有57万人口，52万是农民，其中农村劳动力为28万人。而全县只有110万亩耕地，平均每个农村人口2．12亩，平均每个农村劳动力3．93亩。有一户农民，全家3口人，有6亩耕地，但却分成了11块。其中有水田，有旱田，有壤土，有沙土，各种各样，种了十几种作物。一年四季，看似总有活，活却总不多。大量的时间和精力，就这样被分散了。而西方一些发达国家，平均一个农民耕种150亩甚至200亩耕地。由此可见，生产规模和生产方式的问题不解决，农民就不可能从分散的土地上走出来。
另一个台阶是就业技能和就业机会问题。在许多人的印象中，农民就只会干粗活、脏活和重活。问题是一些农民自己也这样认为。有的是没钱学技术，有的是不愿学技术，更多的是由于读书少，没有能力学技术。但城里哪有那么多粗活和重活呢？而且随着社会的进步和发展，这种“简单劳动”只会越来越少。所以说，无论青年农民还是中年农民，不学习就没有出路和前途。
再一个台阶是城镇建设和城镇管理问题。我写这篇文章的时候，北京正在讨论要不要限制私人购车。原因是这几年私家车发展太快，以至于北京的交通难以承受。这就让人不得不想，还有三分之二的人口在农村，城里现在尚且如此拥挤，如果再把哪怕是一半农民变成市民的话，我们现在这些大小城市，能够吃得消吗？看来，解决农村的问题，必须与解决城镇的问题同步。
到任何时候，农业的工业化、农村的城镇化和农民的市民化，都只能是“渐变”而不可能是“骤变”。但变是绝对的，是历史之必然。我们的责任，就是要通过共同的努力，使这个变化更快一点，更早一点。
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