万州自古就有“万商之城”的美誉，是西入巴蜀、东出荆楚的必经之地，号称“川东门户”、“巴蜀要塞”。随着三峡工程135米蓄水成功和国家西部大开发战略的实施，这个一度沉寂的城市又迎来了千载难逢的发展良机———
罗羽的老板梦
万州打工妹罗羽这个月底就要当老板了。
前不久，罗羽在万州小天鹅综合批发市场租了一个28平方米的门面，年租金1.8万元，她打算在那里开一家发饰店。
要拿出几年打工辛辛苦苦积攒的几万元钱来自己开店，对罗羽来说是一件很不容易的事。不过她谈到前景，却非常有信心。
“现在万州的女孩子越来越喜欢打扮，只要自己喜欢的，都舍得花钱”。罗羽说，“除了万州本地，周边开县、云阳、奉节、巫山、湖北利川甚至四川达川地区的客户都到万州来进货，只要样式好，不愁没有销路。”
对罗羽来说，另一个利好是年底就将开通的渝万高速公路，“我们进货是在朝天门、解放碑，现在坐车去朝天门要六七个小时，坐船更久，以后走高速路，只要两三个小时了。”
像罗羽这样的商人，自古以来就是万州的“特产”，正是因为商贸流通的繁荣，造就了万州昔日的鼎盛。
万州自古就有“万商之城”的美誉，这里地处水陆交通要冲，是西入巴蜀、东出荆楚的必经之地，号称“川东门户”、“巴蜀要塞”，历来是川东北、湘鄂西、陕南、黔东的物资集散中心，这些地区丰富的桔、桐、丝、盐、皮、煤、漆等资源和万州发达的港口水运，吸引了周边乃至湖广及长江中下游沿线的商贾，纷纷在万州置货仓钱庄，造舟楫筏桨，召天下富豪。
清光绪二十八年（1902年），万州被辟为四川省继重庆之后的第二个对外通商口岸，英、美、德、法、日、荷等国商人竞相来此开设洋行、公司，收购桐油、猪鬃等农副土特产品。抗战期间，沦陷区人员、物资通过万州大批入川，万州城区人口骤增至17.5万，工商业资本大量输入，战时商业空前繁荣，当铺、钱庄、银行最多时达到70多家，一跃成为四川省的三大城市之一，与成都、重庆并称“成渝万”。
优势独一无二
由于筹建三峡工程，万州前些年的经济发展受到很大影响，商贸流通业也陷于沉寂。随着三峡工程135米蓄水成功和国家西部大开发战略的实施，划入重庆直辖市的万州又迎来了千载难逢的发展良机。
打造重庆市除主城区外的第二大城市，是万州多年来的构想。市建委小城镇建设处负责人廖学文回忆说，2002年7月，市委常委、副市长黄奇帆在一个发展大城市座谈会上，首次提出了把万州建成100万人口左右大城市的明确概念。在今年6月27日重庆市委第二届委员会第三次全体会议通过的《中共重庆市委关于加快实施城镇化战略的决定》中，正式提出了“把万州、涪陵、江津、合川、永川以及黔江建设成为大城市或区域性中心城市，其中把万州建设成为重庆第二大城市。”
廖学文认为，把万州建设成为重庆第二大城市，不仅是万州自身发展的需要，更是重庆建设长江上游经济中心的需要。
“从全世界来看，一个合理的城市体系，包括特大城市、大城市、中等城市、小城市和建制镇5个完整的环节，而重庆目前还欠缺大城市这个环节”。廖学文说，“只有这些有条件的中等城市发展成为大城市，才能构建起合理的城市群，最大程度地起到辐射带动作用，实现重庆总体发展战略目标。”
“与涪陵、江津、合川、永川、黔江相比，万州的人口、区位和基础设施建设的优势，决定了只有它才具有建成100万左右城市人口的重庆第二大城市的现实可能性”。廖学文分析道，万州目前有169万人口，主城区人口目前已经接近50万，城区面积约34平方公里，已经接近大城市的标准。”
更关键的，是万州的区位优势。
万州区委政研室主任唐中浩介绍说，关于城市发展有两个重要理论：“双星座理论”和“树荫理论”。“双星座理论”认为，一个省要有一个中心城市和次中心城市并存才更有利于发展，如山东的济南和青岛、辽宁的沈阳和大连、湖北的武汉和宜昌等等。“树荫理论”的观点则是在中心城市的强辐射半径内具有排他性，不利于另一个城市的发展，如北京对天津的影响。
“万州距重庆主城区有300多公里距离，已经不在重庆这个特大城市所形成的‘强磁场’范围”。唐中浩说，“更重要的是，在半径300公里区域内，万州是最大的城市，非常有利于其成为重庆
