“作为苏南乡镇企业的发源地，江阴和常熟“红”得很早。无论是明处还是暗处，它们都互相视为“对手”。一晃20年过去了，当年这两个乡镇企业大县，如今走出了不同的发展轨迹。眼下，上市公司和个私经济，分别成了江阴和常熟最大的特色。在强与活、大与小的鲜明反差下，人们关心的是，这场历时20年的竞逐，是否真的分出了高下？而谁又会成为苏南新的“领跑者”？”
午后的常熟并无倦意。
市政府大门口依然人来车往。车流中，几个民工推着一辆破旧的三轮车，朝门卫晃了晃通行证，拿起扫帚径直走向门内巨大的草坪。
这样的清扫工作，他们已做了整整一周。而民工的进进出出，似乎时刻在提醒大院内外的人们，这座城市刚刚度过一个特殊的日子。
10月18日的夜晚，这个大院曾聚集了一万多人。一座临时搭建的舞台上，港台和内地明星轮番出演。不过，这个大手笔的晚会，只是常熟撤县建市20周年庆祝活动的尾声。而在当地追星族之外的人看来，活动的高潮应是当天上午召开的庆祝大会。市委书记杨升华系统总结了20年沧桑巨变，说到今天的成就，他引用了一个最新“排行榜”：江苏省县市综合实力排序中，常熟名列第二。
这句话引来会场内掌声一片，似乎成了一个最好的阶段性总结。然而，制作这张榜单的江苏省信息中心，眼下却碰到了意想不到的烦恼。
10月初，江苏省信息中心推出“2002年江苏县市综合实力排名”，立即引起各方高度关注。与一般的经济实力单项比拼不同，此次评估可谓“十项全能”赛。江苏信息中心参照“江苏省小康建设指标体系”和“全国县域社会经济发展指标体系”，分别从发展水平、发展活力、发展潜力三方面32个指标，综合评估江苏54个县市的发展指数。
结果自然有喜有忧。苏州成了“大赢家”，下辖的昆山、常熟、张家港、太仓包揽了前四名。后面依次是江阴、吴江、宜兴、扬中、金坛和溧阳。其中，常熟颇有些意外之喜，而江阴则有点失落。因为近年苏南的格局是，江阴与昆山争桂冠，而常熟则与太仓等地抢前五排名。据说，已有不少县市不买账，纷纷致电信息中心表示质疑。而江阴更是上门求教，与中心有关人士作了一番“探讨”。
在各种榜单泛滥的今天，一时排名的上下起落，本不必过于较真。但问题在于，此次信息中心版“排行榜”，似乎打破了近年来苏南各县市在激烈竞争中所形成的平衡，引发了各界对江苏县域经济现状的再思考。而对于江阴和常熟两市而言，这个榜单的另一个特殊性在于，它触动了两家一个历时20年之久的“情结”。
作为苏南乡镇企业的发源地，江阴和常熟“红”得很早。早在上世纪80年代，它们便与当时的无锡县一起，并称“苏南三虎”。无论是明处还是暗处，三家之间都在暗暗较劲。后来，随着无锡县行政建制的变化，“三虎相争”渐渐演变为“双雄逐鹿”。近年来，虽然昆山和张家港等县市先后迅速崛起，但江阴和常熟依然互相视为“对手”，在良性角逐中加快自身发展。
一晃20年过去了，当年这两个乡镇企业大县，如今走出了不同的发展轨迹。眼下，上市公司和个私经济，分别成了江阴和常熟最大的特色。在强与活、大与小的鲜明反差下，人们关心的是，这场历时20年的竞逐，是否真的分出了高下？而谁又会成为苏南新的“领跑者”？
迥异的习惯：20年岁月沧桑，当年的“孪生兄弟”如今“性格迥异”
时针指向凌晨2点。
富丽堂皇的江阴假日大酒店内，中餐厅的服务员依然在忙碌。因为此刻，旁边的夜总会仍是一片喧闹，习惯于夜生活的客人们，大多有凌晨加餐的需要。经过3个月试营业后，那些年轻的服务员也精神十足，仿佛熬夜已经成为他们生活的一部分。
这一刻，江阴还没睡。而上百公里外的常熟，却已开始醒来。
市中心庞大的招商城内，成千上万在里面租赁摊位的小老板，已带着睡意“上班”了。过一会儿，来自四面八方的大小客商会蜂拥而至，各种卡车、出租车更会把不宽的通道占满。到那时，这些小老板肯定会睡意全消，抖擞精神招揽生意。
即便在富裕的长三角，江阴的繁华也是出名的。
在这座大酒店林立的城市，以五星标准建造的“假日”，不过是初入行的“毛头小子”，眼下的任务是站稳脚跟。对于总部在江阴周庄镇的上市公司“模塑科技”来说，斥巨资建造“假日”，似乎是完成了作为江阴本地上市公司的一个“必修课”。当地人说，江阴的14家上市公司，几乎每家都建了一家四星以上豪华酒店。
上市公司＋高档酒店，似乎成了江阴的时尚。透过这冰山一角，多少可窥见那些上市公司的不俗效益，也显露了江阴这座城市的非凡实力。
悠闲地坐在这些酒店里，江阴人会为每个脸上展露艳羡
