一方面，益阳省域城市发展轴线过短，经济腹地过小，不利于未来发展；另一方面，益阳中心城区与桃江联系便捷，建成区之间仅10-15分钟路程。为强化益阳中心城区的规模集聚效应，进一步提升城市竞争力，可考虑将桃江设区，与现中心城区形成一主一副双中心的未来大益阳都市区城镇空间结构。本次规划在空间形态结构和产业发展、交通网络等方面适当强化了与桃江的联系，并建议未来在条件成熟情况下着手大都市区空间战略规划。
（三）中心城区空间发展战略规划
1、总体思路
（1）明确自然生态基本格局，强化中心城区规模集聚；
（2）提出不同阶段空间结构演变路径，强化规划可操作性；
（3）保证空间速度、规模与结构适度弹性，适应市场不确定性；
（4）构筑极差成本空间单元，满足不同发展阶段不同产业需求；
（5）根据不同阶段产业发展和城市功能需求，选择成本洼地确定空间发展时序和重点。
2、中心城区概念及范围界定
本次中心城区范围界定主要考虑三个因素：（1）自然分隔。现状城市建成区周边被洪山竹海、寨子仑-碧云山-四方山与洞庭湖包围，形成相对完整的自然地域范围。（2）交通联系。考虑中心城区服务半径，至中心城区约15-20分钟路程，距离约15公里左右。（3）行政完整。不跨越资阳与赫山区，不分隔各城镇。由此确定中心城区范围包括资阳4个街道办、长春镇、6个镇乡，赫山区5个街道办和9个镇乡，总面积为916.69平方公里。
中心城区包括中心区、外围专业镇及周边农村居民点，本次规划仅研究中心区+专业镇，构成中心城区空间结构框架。由于外围专业镇随着中心区的发展而有所不同，如沧水铺镇随着中心区向东南发展，将由专业镇转化为中心区。因此，本次研究首先以中心区空间发展为重点，再此基础上确定中心城区空间结构。
益阳现阶段仍处于工业化和城市化初期阶段，未来中心区的发展也将经历三个阶段，分别对应全市工业化初期（中心区工业化中前期）、中期（中心区工业化中后期）和后期（中心区后工业化时期）。中心区未来发展应分阶段确定城市和空间发展与建设重点。其中城市发展重点的确定主要取决于本阶段城市竞争力的决定因素，同时兼顾下一阶段城市竞争力的决定因素。
图4-2 “中心区-专业镇-农村居民点”三级城镇空间单元结构模拟
表4-2 中心区阶段城市发展重点
中心区各阶段的城市发展战略为：
第一阶段：未来10-15年时间，中心城区应该以工业化作为推动城市化进程的主要手段，通过工业园区的建设扩大城市规模、增强经济实力、创造就业机会。应该努力降低工业进入的门槛，促进工业园区之间的分工和协助，在尽可能的情况下做大做强工业生产规模，完成初始积累，为城市进一步发展奠定经济基础。
同时，城市必须根据经济发展需要，建设和完善道路交通设施、市政公用设施、城市防灾设施和公共服务设施，提供工业和城市发展的基本保障。同时着眼于为下一阶段发展重点的转移做准备，积极发展第三产业、适时完成未来城市中心区的用地准备工作。
由于迅速的工业化，此阶段要特别注意对不可再生资源的保护，包括保护敏感的生态地区、保护风景名胜资源、挖掘城市文化资源和保护城市历史地区。需要以前瞻性的眼光完成此类资源的基本评价，并划定保护区域。为第三阶段城市竞争力的提升预埋伏笔。
第二阶段：接下来的10-15年时间，中心城区应该逐步将产业重心由第二产业向第三产业转移，重点加强区域性中心城市的服务功能，提高服务效率，建设和完善功能强大的城市中心区，扩大城市吸引力和辐射力。在必要的情况下，应该建设城市副中心。
同时，应该进一步推进和完成工业化进程，并适时进行产业升级，将部分低端产业向市域范围转移，中心城区内保留高端产业。部分工业用地经过城市更新改造转变使用功能，为第三产业服务。进一步加强和完善城市道路交通设施、市政公用设施、城市防灾设施和一般性公共服务设施。
根据城市财力的积累情况，对于城市生态网络的建设、环境治理和城市特色的挖掘、建构和发展也应该适时加强。
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