常德预计将至少发展为特大城市，也有一定的可能发展为超大城市，距离也比较近，因此经济联系也会很强；
岳阳的发展预计也会比较快，类似与常德，与益阳同属洞庭湖经济圈，但直线距离比较远，并且不是直接联系，要通过东向（湘阴方向）和北向（迎风桥和沅江方向）间接联系，经济联系强度会稍弱；
娄底的发展速度可能与益阳市相当，再加上经济总量与岳阳的差距，历史上与益阳的经济联系不强，所以益阳与之经济联系可能弱于岳阳。但如果加强与娄底的经济互补性，改善交通条件，再加上自身发展较快，与娄底的经济联系也有超过与岳阳经济联系的可能性。即存在不确定性因素。
在市域范围内，主要为两个经济联系方向：桃江和沅江方向。其中桃江由于距离更近，与中心城区同在资江流域，可能经济联系会稍强于沅江。而沅江方向在中心城区内与常德有较大重叠。
B、第二阶段城市空间形态：长沙和常德方向轴向发展
预计在第二阶段，益阳市中心城区与长沙和常德方向的经济联系会变得很强，并成为长常经济走廊的重要成员。当经济增长速度较快时，益阳市中心城区会真正成为长常经济走廊中间的重要节点；如果经济增长速度较慢时，则益阳市中心城区会有沦为一般节点的危险，城市形态会趋向于只是走廊中普通一段，即城市形态沿走廊成带形发展。
在益阳市中心城区经济增长低速度情况下，益阳市中心城区在区域中的辐射力和影响力会相对较弱，反而受到周边经济中心城市较强的吸引。这样，中心城区城市形态将会趋向于带形发展。
不管发展速度如何，在这一阶段，城市发展都应该适当向长沙和常德方向轴向发展，以长沙方向为主。速度只决定中心城区的核心即中心组团的大小和城市发展带的宽度及连绵度。
C、第三阶段城市空间形态：选择性轴向发展桃江或娄底方向
到第三阶段，各个方向的经济联系都会非常密切，城市轴向发展的选择会更多。在五（六）个主要经济联系方向上，除了东向发展条件很差以外，都有可能。其中长沙和常德方向仍然将保持强势地位。
本地区的持续经济增长速度对于第三阶段的城市形态具有决定意义：
如果经济增长速度较快，按照经济与产业发展分，地区内可能在中心城区—桃江—马迹塘（—安化）之间构筑新的产业带（资江经济带），那么这一方向有可能也应该成为中心城区的一个发展轴向，并且在这一阶段或更早的时候开始对城市形态产生明显影响。
如果经济增长速度较慢时，资江经济带的形成没有基础和必要，城市规模扩张的速度也比较慢，西向作为第三发展方向的发展可能会较低。此时，益阳市中心城区会进一步沦为一般节点，城市形态沿长常经济走廊成带形发展。
如果经济增长超高速度，娄底方向可作为备选的城市发展轴向。
4、中心城区空间结构发展战略
（1）外围专业镇的界定
根据分析确定未来外围共为
