到目前为止，我国首条BRT示范线路在北京开通不过两三年时间，全国仅北京、杭州两座城市有BRT线路运行，济南市的BRT线路正在进行开通前的准备工作。虽然不少大中型城市正在酝酿或积极筹建BRT线路，但多数省会城市的BRT线路并没有开通。像常州这样的地级市是否有必要开通BRT线路，令不少关注此事的业内人士存有疑问。
库里蒂巴的启示
据了解，近年来，严重的交通拥堵已成为许多常州市民日常生活中的一大烦恼。2005年国庆节前夕，常州市中心曾出现严重的交通堵塞，长达两个多小时。一位长期在常州工作生活的印度客商向常州市市长抱怨，他乘坐出租车去火车站，车速比步行都慢。“交通秩序太乱了！行车太难了！”他说。
为了解决这个“老大难”问题，今年1月，常州市市长王伟成带领相关人员到北京观摩学习，决心开展“公交革命”。那么，常州市适合运行大容量快速公交系统吗？通过与BRT发源地巴西库里蒂巴市的比较，常州市有关领导增添了建设BRT项目的信心。
库里蒂巴市是巴西东南部巴拉那州的首府，市区人口159万人，核心区呈轴向带状发展趋势。完善的综合公共交通系统在当地交通系统中占据重要地位，75%的出行者选择公共汽车。这一极高的公交分担率，成为库里蒂巴实现可持续发展的重要条件。2002年，该市被联合国评为“最适合人类居住城市”。
再看常州市，市区人口目前已达334.6万人，生活在中心城区的人口为230万人，明显多于库里蒂巴。城市发展以中心城区为核心，不断向外拓展，造成中心区域商业过度集中、人口过度稠密的现状。近两年，位于常州市城北的高新区和城南的武进新城区迅速崛起，但沟通南北两个新城的通道却未能同步配套，结果是两翼发展越快，中心城区交通压力越大。
近两年，常州市政府采取多种措施落实公交优先政策，吸引了不少市民选择公共交通出行，但日平均65.86万人次的客运量、中心区21%的公交出行率，与库里蒂巴仍有相当大的差距。库里蒂巴发展BRT的成功经验，使常州市看到了希望。
双品牌客车保障运营
12月19日，即将投入常州BRT线路运营的18米低地板铰接式客车，在毗邻常州的江苏省江阴市常隆客车有限公司下线。常州公交公司副总经理许小平告诉记者，为确保新线路正常运行，常州快速公交线路将采用常隆和黄海两个品牌总共50辆客车。
常州市与BRT说起来挺有缘。我国第一条快速公交线路———北京南中轴BRT专线使用的首批专用客车，就出自以前的常州依维柯公司。常州依维柯因经营不善而破产，使得常州公交无法使用本地产品满足发展BRT的需求，只好把采购的目光投向其他厂家。
据了解，常州依维柯当年作为国内首条BRT线路的惟一车辆供应商，在同行眼中十分风光。谁也没想到的是，只有两年多时间，常州依维柯便维持不下去了，车辆的售后服务成为令运营方十分头痛的问题。好在有其他企业及时跟进补位，才没有影响线路正常运营及新增车辆的需要。显然，采用双品牌客车投入运营，能够提高运营保险系数。
常隆为常州BRT线路提供的25辆BRT专用客车采用瑞典斯堪尼亚底盘，车长18米、宽2.52米，共有4个乘客门，单车售价超过200万元，配置欧Ⅳ排放标准发动机。与目前国内投入使用的其他品牌同类产品不同，该车发动机为侧后置，有利于降低车内尾部地板高度，并多设了一个乘客门。
据常州BRT办公室主任唐希文介绍，常州第一条快速公交线路全长23.4公里。线路开通后，当地至少会撤并3～5条原有普通公交线路，预计每天运送乘客7万人次，承担1/10的公交客运量。早晚高峰平均两三分钟发一班车，行驶时速可达25公里
