有关资料显示，20世纪80年代初，汽车每年排出的废气中，一氧化碳(CO)约为4亿吨，碳化氢(HC)约为8000万吨，氮氧化合物(NOX)约为4000万吨。我国机动车仅占世界总量的3．5％，但三种有毒气体仅民用汽车每天的排放量就高达4．55——4．97吨。世界银行的环境、经济专家调查的全球空气污染严重的20个城市中，我国就占了10个，全国每年因空气和水污染所造成的损失高达540亿美元。截至目前，全世界的汽车每年排放到大气中的各种废气总量达60多亿吨，在大气总污染中所占比重高达70％。交通发达的工业化国家还要高，如日本仅汽车排出的一氧化碳就占总排放量的93％。
小轿车正越来越多地进入我国的家庭，每千人拥有车辆数和机动车保有总量大幅增加，使我国各城市，尤其是大城市的生态环境、居民的生活质量受到严重威胁。城市道路容量不足、供不应求的矛盾更加突出，交通拥堵，交通事故增加，严重影响城市经济活动与城市可持续发展。
发达国家面对私人小轿车迅速增加导致的城市道路交通堵塞，不得不推行优先发展公共交通的政策。法国首先在20世纪60年代推行，大量投资建设和发展城市公共交通系统，到80年代，公交出行占总量的65％。随后，美国、英国、加拿大、墨西哥、奥地利和日本等国跟着制定发展公共交通的方针政策，并采取了一系列措施，使城市公交在整个客运中．的比重迅速提高，有效地缓解了交通堵塞，降低了噪声和环境污染，提高了市民的生活质量。借鉴国外成功经验，我国城市交通发展方向应坚持以发展公共交通为主，快速轨道交通为骨干，形成多种客运交通方式协调发展的综合客运交通体系。 城市公共交通作为城市基础设施的重要组成部分，直接关系到城市整体功能的发挥、市民生活质量的提高和城市的可持续发展，是城市现代化建设的重要环节和关键。
大力发展公共交通可促进城市社会经济的可持续发展。首先，公共交通是有效利用道路资源的交通方式，发展公共交通有利于缓解城市交通拥堵；其次，公共交通是经济高效的交通方式，发展公共交通有利于降低运输成本；第三，公共交通是全社会都可用的交通方式，发展公共交通有利于体现社会公平与公正；第四，公共交通是污染排放率低的交通方式，发展公共交通有利于环境保护。 优先发展公共交通已经成为国内外交通学者的共识，只有发展公交事业，才能使居民的出行得到保障，使环境得到保护。要真正落实公交优先政策，政府的战略选择和政策导向十分重要。一方面，国外经验表明，公交优先只有成为政府一贯的政策理念并得到政府强有力的支持才能实现；另一方面，政府能否坚持并最终实现公交优先，不仅决定着城市未来的机动化道路、城市交通系统的效率和服务状况，而且将对城市整体发展及人民生活产生重大影响，决定着未来城市的布局演化及城市的可持续发展。
有效利用土地资源
我国的各类资源，无论是土地资源、水资源还是矿产资源，其人均占有量在世界上均处于较低水平，在城市化、现代化发展过程中，必然受到一系列资源条件的制约。因此，在我国的城市化进程中，优先发展公共交通特别是大容量的公共交通，是合理利用资源的重要举措。这是因为以公共汽(电)车、轨道交通为主要代表的城市大容量公共交通占用道路和停车用地最为经济。以每平方米每小时运载人数多少为标准衡量道路的使用率，公共汽(电)车是小汽车的10—15倍，是中巴车的4-6倍，是自行车的6倍；运送同样数量的乘客，公共汽(电)车与中巴车、小汽车相比分别节约土地资源1／2、3／4，节约投资1／3、5／6，节约建筑材料2／3、4／5。
保护城市自然环境
城市交通是城市经济发展的动力，城市交通的发展又带来严重的环境问题，直接威胁到人民的身心健康。如广州市目前每人每年平均有6天因受大气污染而休病假，每年超过1000
