最近，在国内的学术界(包括科学网) ，经常听到和看到些有关顶级期刊(TOP JOURNALS)的议论甚至争论，好像不少学者对此话题持有不同的看法。本文将依据本人在国外多年的英文科技期刊编辑和管理经验以及与学术期刊主编们接触时的亲身感受，谈谈我个人对国际学术期刊及其质量识别的认识和看法，供读者们参考。
总体而言，国际学术期刊与国内的学报通报等学术期刊的创刊宗旨是相同的，都是为了传播科技信息，促进科学进步。但同时，国际学术期刊与国内传统的学报又有一个很大的区别，那就是它们在既是信息载体的同时，又始终是商品(国内的情况也在向这个趋势发展)。即然是商品，就与其它的柜台上的货物有着商品的共性，要遵循同样的市场竞争的规律，否则就很难生存下去。
如果一本国际学术期刊是独立经营的实体或挂靠在某个学会里，那该刊要完全或部分自负赢亏。一年下来如果能进出平衡，那明年还可以再经营下去。如果连续亏损几年，就有可能要另外想辄了。要么停刊整顿，改头换面，要么另找技高一筹的买主经营。
如果国际学术期刊是由出版社出版的，则刊物的主编只需负责刊物的学术质量和稿件的审理，剩下的有关经营的大部分杂事就可以完全交给出版社打理了。出版社越大，出版的期刊有可能越多，码洋(销售额)就越大；同时，直接成本和管理费用也会越高，赚钱的压力也就越大。现在许多国际出版巨头都是上市的公司，在不同程度上，公司的经营策略和方向还要受大股东的直接或间接的影响。这种商品经营的本质决定了刊物的生存很大程度上取决于刊物的知名度和销售量。是典型的货好不愁卖，质高价更高的表现。同时，因为学术期刊的作者大都又是刊物的读者，所以，只要期刊的稿源充足，那么读者队伍也会相对稳定，销售量也就不会大起大落。故此，大部分情况下，只要期刊有人投稿有人看有人买，就很有可能不断地办下去。由此，就不难理解为什么越有名的国际学术期刊投稿的人越多(退稿率也高)，买的人也越多，赚的钱也越多。很多情况下，规模大的出版社并不是所有的期刊都赚钱，尤其是新创建的和研究面比较窄的刊物，都有一个由赔到赚的过程。而今年赚钱的期刊并不等于明年一定还能赚；赢利的多少在不同的年度随着物价的浮动和其它因素也会有变动。总之，国际期刊的商品性质决定了期刊的学术质量不是期刊生存与否的唯一因素。学术上乘的期刊很有可能因为管理者无能而停刊；反之，生存下来的期刊也不一定就是所谓学术绝对上乘的刊物。
首先，在学术研究中“好”与“差”，“上乘”与“低级”完全是相对比较而言的。有很大一部分还需要很长的“认同” 过程。尤其是在某一个历史阶段或某个比较窄的学科 ，完全会有“山中无老虎，猴子称大王”的现象。
其次，同一本期刊发表的众多文章中，其学术质量高低很难做到一刀切，尤其是当刊物有三五个编辑同时授理稿件时，每位编辑的考量标准是很难完全一模一样，分毫不差的(个别的刊物会有十几位编辑同时纳稿)。现在大部分学术期刊都有几个编辑负责审理稿件，他(她) 们之间的授稿范围或按地理区域(国家)划分，或按学科划分，还有按投稿的数量平分的。故此在决定稿件取舍的时侯，会有相当的人为因素。所以，同是一本刊物，其发表的论文的学术质量很有可能参差不齐。当主编易人，编委会有大的变动时(国际学术期刊的编委很少有终生的，绝大多数是三五年一换)，这种差异会更明显。当刊物矫正办刊方针或增减学术范围时，新旧内容稿件的接纳标准也会有所不同。
再次，同刊不同期的稿件其平均水平也有可能不同。原因是多方面的，这里单表一例。许多国际学术期刊每期刊物里发的文章，很多不是由主编按学术水平高低平衡搭配的，而是由出版社的期刊出版经理按文章接受日期的先后汇总而成的。所以，不同期号内的文章的平均引用值是有差异的。同样，同一本期刊在不同的年份的影响因子(IMPACT FACTOR) ，也会有一定范围内的变动。越老牌的知名期刊这种变动相对较小，新的期刊会相对大些。
