美国是汽车轮子上的国家，汽车是人们最倚重的交通工具。正因为如此，美国人对今年油价的变化格外敏感。不久前，高油价带来的通货膨胀，让许多美国人感到了压力，被迫调整长久以来形成的出行方式和观念，对美国的交通设施建设也构成了意想不到的挑战。
公共交通受宠
记者平时出行，喜欢坐地铁。因为地铁里乘客很少，随时都有座位，冷暖适宜，还省去了停车的麻烦。但近几个月里，高峰时地铁里总是人满为患。铁路也面临着同样的情形。以前人们出行首选汽车、飞机，很少会想到火车。但据美国公共交通协会统计，今年，乘坐全国铁路客运公司列车的人上升了11%。包括地铁、公共汽车在内，许多地区公交乘客的数量增长30%以上。今年将成为美国公交半个世纪以来最繁忙的一年。
美国交通部日前公布的数据也显示，在过去7个月里，美国人比去年同期少开车640多亿公里。美国正进入多年来最为疲软的夏季驾驶季节。美国媒体报道称，在高油价的压力下，美国人正调整自己的出行方式以节省开支。如多用公交，尽可能减少不必要的出行。有民调显示，超过半数的受访者因汽油价格高涨而改变了度假计划，或干脆取消了度假。
美国人喜欢开车到远离市区的大商场购物，现在则流行网购。根据美国零售业者协会的统计，今年以来美国实体商店的销售业绩全面下滑，而网上销售都有两位数的增长。
在公交热的同时，在距离允许的范围内，骑自行车、步行上班的人也多起来，美国人诙谐地将这种出行方式称为开“宝马”车，取自行车(Bicycle)、地铁(Metro)、步行(Walk)三个英文的首字母拼在一起，恰好是宝马汽车的标识——“BMW”。
小型汽车热销
美国人酷爱大车，轻型卡车、皮卡、运动型多功能车等通常被称为“油老虎”的汽车随处可见。经济不景气和高油价让这类“油老虎”的销量急速下滑。以生产皮卡著称的美国福特汽车公司，今年第二季度损失达87亿美元，是福特公司有史以来损失最惨重的一个季度。
有人忧也有人喜。一些小型、个性化的汽车日益引起美国人的注意。美国街头不时可见奔驰公司生产的SMART智能车。在大型车见多不怪的美国，这款体积纤小、造型时尚的小型车成了街头的“明星”。据美国媒体报道，由于延续了奔驰车一贯的操控优势和安全保障系统，加之低油耗和低排放，这款小型车目前在美受到追捧的程度令人难以想象。一辆售价仅1.2万美元的小型车，顾客预付定金后要等一年时间才能提到车，恐怕是目前美国最难买到的汽车之一。
高速公路缺钱
美国人减少驾车出行和转向节油型汽车，意味着联邦燃油税收入的减少。目前，燃油税的收入大多交给了高速公路信托基金，只有少量资金流入公共交通系统，因而是联邦高速公路建设和维护的最大来源。
美国高速公路信托基金始建于艾森豪威尔总统时期。得益于美国汽车使用量的稳步增长，该基金十分雄厚。每年由联邦根据一定程序分配给各州，用于高速公路建设及道路、桥梁的维护，账户上始终都有盈余。近年来，由于汽车燃油效率的提高减少了每公里的用油量，这一资金日益减少。今年高油价导致的汽车行驶里程减少则进一步加快了其枯竭之势。
白宫预计，在10月1日下一财年开始时，该账户结余将为零，明年则可能会有50亿美元的赤字。由于联邦政府已无法满足其对各州已经进行中的公路项目的承诺，许多州叫苦不迭，在建筑材料价格上涨的情况下，许多州被迫削减或取消基建项目，造成大量就业流失。
美国高速公路网大都建于上个世纪50到70年代，有关美国道路交通阻塞、老化等问题就成为朝野争论的焦点。但由于经费缺少，无力维修。
面对高速公路资金危机，一些州已要求联邦许可在州际高速公路上增加收费点。国会和白宫也纷纷提出解决思路。白宫主张短期内从公共交通账户借钱，但遭到公共交通部门的反对。国会今年晚些时候将开始讨论一项为期6年的交通支出法案，总支出预计达4000亿美元。旧法案将于明年9月到期，这将成为明年国会最大的立法争论。 （人民日报华盛顿8月4日电 记者 马小宁）
