天然气是一种储存量大且燃烧洁净的能源，十分经济地输送天然气是海运界正在面临的课题。用管道输送加压天然气是一种方法，但是受到地理距离限制，例如，俄罗斯的天然气便无法远涉重洋运送到英国。于是，液化天然气的船舶运输成为另外的选择，挪威是当今世界上天然气生产和输送都很发达的国家之一。天然气海运实力强大 所谓液化天然气，就是天然气经过零下163摄氏度的超冷处理变成的液态甲烷，液态甲烷可以相当安全地用特制高强度密封罐装船运输。韩国、日本从盛产天然气的印度尼西亚和澳大利亚进口液化天然气已经有几十年。濒临大西洋的挪威是欧洲天然气产量最高的国家，随着液化天然气产量的不断增长，目前大西洋的液化气船为160艘，一些能源市场分析家预测到2010年将达到300艘。绝大部分新造的液化天然气船为挪威船东所有，驾驶员和船员也大多是挪威人，而且这些液化天然气船大多采用挪威特种船建造技术，适用于寒冷和恶劣天气海域的长途运输。 挪威的天然气田位于大西洋巴伦支海，一处名叫“白雪”气田的近海大陆架地区，生产出来的液化天然气直接出口到美国东海岸的科夫波因特和马里兰，还有西班牙的毕尔巴鄂等港口。由于科技水平的突飞猛进，液化天然气的投资成本已经从20世纪90年代的每吨500美元下降到目前的不到200美元，与此同时，液化天然气运输船每艘的造价从10年前的2.75亿美元下降到1.7亿美元，单船运力却不断增加。海运船舶机动灵活 挪威人口占世界总人口的0.1%，但是挪威的海运船队运力相当于全球船队运力总量的13%。挪威的造船和修船业也非常发达，全国有50多家国际水平的造船厂，其中的阿克造船厂是欧洲造船行业中规模最大的，也是全球第四大造船基地。挪威各家船厂能够建造现代化的滚装船、高级捕鱼船、冷藏船、高速双体船和地震探测船等。 挪威的海运产业开始于公元前793年维京人盛行海上冒险和掠夺的海盗时代，但挪威的石油天然气生产和积极参与液化天然气全球海运正式开始于20世纪70年代，近10年来，挪威在巴伦支海大陆架天然气田的投资已经超过16亿美元。如今，挪威国内的船厂已经来不及建造足够多的液化天然气船，挪威在韩国船厂订造了11艘新型液化天然气船，每艘船的运量分别在14.5万立方米至25万立方米之间，预计在2010年之前能够全部交付使用。此外，挪威船厂也在设计制造一部分能够在近海和内河航道航运的小型液化天然气运输船，型号最小的单船运量在1100立方米左右。由此可见，挪威在液化天然气船舶运输市场中的灵活机动，可以满足欧洲乃至世界各地消费者越来越多的需求。探索天然气运输新途 挪威在积极发展液化天然气运输船的同时，从来没有放弃过深入开发和进一步革新管道输送液化天然气的新技术，挪威专门开发和革新液化天然气输送技术的釜拉莫工程技术公司研发的多相流动技术，输送管道可以铺设在寒冷地带和海底，使液化天然气的管道运输距离延长到1200公里以上，大幅度降低了运输成本，显著提高运输效率。可以直达英国的、铺设在海底的液化天然气管道预计2006年年内竣工，届时这条输送管道可以满足英国天然气年均消费量的五分之一。 目前，挪威在美国和德国等国家的协作下，正在致力于天然气液化技术系统效益和效率的强化，并开发近海液化天然气装卸码头的现代化基础设施，增强其抗震、抗高温和防泄漏性能。
