1.1.1 城市功能结构和路网格局不合理
北京的交通问题是历史遗留下来的，作为古都，北京的路网格局和城市结构很大程度上由各种历史遗迹形成。在二环路围成的62平方公里市中心区范围内，有故宫、北海、天坛等历史风貌保护区30片，占领市中心区一半的面积。如果对北京城市格局进行大规模的现代化改造，势必会对北京城的历史文化造成巨大的破坏。
由于这些历史遗迹的影响，北京的路网条件一直制约着交通建设的发展。主要表现在路网稀、缺乏南北干道、道路通达性差上。北京旧城宽度6米以上道路网密度为3.5公里/平方公里，12米宽以上道路网密度仅为1.9公里/平方公里。道路用地率为9.5%。三环以内道路网密度为3公里/平方公里，道路用地率8.7%。而东京和伦敦中心区的道路用地率分别为23.9%和24.8%，远远高于北京。
在路网布局上，北京存在着东西向和南北向不平衡的状况。东西方向因为有长安街、平安大街、两广路等干线，所以车辆通行情况较好；南北方向由于受到历史遗迹保护等限制，缺少主要干道。同时，从市中心到外围缺乏放射性线路。因此，如江水般暴涨的车流往往只困于某些局部路段而无法腾挪，由此路网的总体通行能力得不到充分的发挥。
长期以来，北京城市道路是以紫禁城为中心发展起来的，外围建有二环、三环、四环、五环、六环等环城公路。作为全国的政治、文化中心，北京汇聚着各大部委、企业总部、事业单位、科研机构、设计单位、高等院校、外资企业，这些机构大部分集中在市区，城市规模由此得以不断扩大，客货交通流量在市区特别是中心区高度集聚。这种城市单一中心区的结构，是造成北京市发生交通拥堵的主要原因之一。
1.1.2 机动车数量迅猛增长
随着国民经济的快速发展，人民生活水平的改善，机动车的数量迅猛增加。建国初期，北京只有机动车2300余辆，1966年发展到2.8万辆，1978年，机动车拥有量也只有7.7万辆。经过改革开放10多年的发展，1997年2月，机动车达到了100万辆，进入了机动车快速发展的时期。从1997年2月份至2003年8月，仅仅6年半时间，北京的机动车保有量就完成了第二个100万辆的增长，增长之快超乎想象。2007年5月26日，北京市机动车突破300万辆，这标志着北京进入了快速机动化的“汽车时代”。
世界各发达国家的每百户小汽车拥有量，澳大利亚为183辆，美国为180辆，意大利为145辆，英国为106辆，日本为100辆。北京作为我国内地轿车最为普及的地方，每百户拥有68辆。这些数字说明无论是北京还是中国其他地方城市，其未来汽车发展的市场空间都是巨大的。
