在中国的时候常听说交通工程（通常指运输规划、交通运营和交通安全）是一个很有发展前途的行业，是“21世纪中国最有前景的行业之一”。从硕士毕业，工作到留学，8年走过来，现在每当想起这句话，不由得有些感慨。其实仔细想想，谁有能耐语言百年兴衰？即便知名的经济学家也只能给个几十年的猜测而已。
交通工程在中国还是一个新鲜的事物。大家对于新兴行业，往往会抱有美好的憧憬和期望。 但同时，很多从业数年的人往往或多或少都有所困惑。怎么总觉得这个行业很虚？怎么工资总是上不去？是不是由于我们的市场还不成熟，这个行业的潜力还没有得到充分的释放？我不是经济学家，更不是交通学专家。但这个问题我也一直在思考。现在我想把我看到的和想到的写下来，想跟徘徊门口的弟弟妹妹，跟想专业又复犹豫的朋友交流一下。
我个人觉得，我们国家社会和经济发展尚且落后于西方发达国家，一个专业在发达国家的今天往往就是其在中国的明天。在调查了美国、西班牙和荷兰之后，我发现交通工程并非一个朝气蓬勃的行业；从它出现伊始，就从来处于一个偏冷或者不冷不热的状态。同其他工程学科相比较，这个行业的技术含量偏低，平均收入也偏低。这和我们耳边经常听到的说法有所出入。基本来说，交通工程师的薪水基本上处于中等水平，这个位置在美国、西班牙和荷兰都是如此的。同传统的土木工程，如结构工程、给排水、地址工程和岩土工程相比，交通工程师的平均薪水要高出一些。但是同计算机、电子、机械等行业相比，在相同的工作经验和职称上薪水要低20%到30%。同商科、法律和医生相比，更是相去较远。
这两个结论，大家可以自己去这些国家的网站上查询或咨询相应的从业人员。那么，为什么会是这样呢？下面给出我的一点看法。 首先，交通工程这种服务的价格，不是想多大就有多大的。抛开大家工资单上的数字，我想从一些最基本的点出发来说这件事儿，这样我们就可以对这个问题本身有更清楚的认识了。
做交通工程的钱是从什么地方来？交通工程是做服务的，是规划和评价基础设施的。伴随着经济的发展，交通需求增加，政府需要拿钱出来建设相应的基础设施并改善现有设施的服务和运营水平。在西方国家，就是纳税人出钱来改善交通服务，缩短他们出行的时间、增加交通的舒适度。那么纳税人愿意出多少钱，完全由这种服务对纳税人的效用大小来决定。比如纳税人平均的时间价值是10元\小时，他\她不会愿意出11元来让你为他\她节省一个小时的出行时间，哪怕你真的能做到。这个效用的大小规定了交通工程市场价值的上界—实际的只能比这个低。 同样是服务行业，不同的行业带来的效用不一样，收入也不一样。比如说给人当保姆、洗脚丫子，它收入就不高，因为这种服务的效用不是很高。那么给人当股票经济人，那身份地位就大不相同。你是大老板，他是代理人；你能不重视这个攸关你经济命脉的人吗？所以股票经济人的地位和收入更高一些。通俗地说，就是关键看你干的这行“沾不沾钱”。交通呢？大家都知道吧，干这行的收入都比不了会计。为什么，数汽车的当然没有数钱的挣钱多啦！数汽车少数一辆没事儿，数钱少数了可就要出事儿的。责任可谓重大，老板当然愿意多付钱啦。
第二，交通工程是服务于经济的，并不是经济发展的原动力。基础设施建设和交通管理，都是为了经济发展而服务的。发展的轨迹往往是台阶式的：当满足交通需求的时候，就缓慢发展；当交通拥堵严重的时候，就迅速越迁。它是为经济发展服务的而不是推动经济发展的原动力。那么什么是一个国家推动经济发展的原动力呢？对一个正常的国家来说，应该是科技的发展，如重工业、化工、机电和信息技术等等。有些行业本身就是经济增长点，比如电子和计算机等IT产业。微软的崛起创造了多少就业岗位，带动了多少相关行业的发展，诞生了多少新的市场。真个加州的崛起都来源于IT技术的革命。相比来说，没有一个国家经济的发展是靠交通工程里面的技术发展。交通工程也从来没在人类历史上成为什么热门专业。
第三，我交通工程的技术含量不是很高。IT这些行业之所以收入高，和他们行业本身的利率高有关系。由于IT和EE的技术含量高，其产品的附加值高。而产品的附加值，本身又依赖于技术本身。那么交通工程的技术含量有多高呢？问一问在设计院、研究所和咨询公司的同仁们，大家心里都有杆秤吧？实施上，在地球上，这个专业还没有形成自己核心的方法论。对于传统的土木工程，如果问其核心课程是什么，大家都知道：力学和结构设计。但是交通工程则很难讲什么核心的方法论。这个问题在学界中尚且是一个争论不休的问题。我希望未来能有所突破，但是就目前的情况来看，我们很难理直气壮。
