近代交通工程的起源，可追溯到1868年，英国伦敦威斯敏斯特地区的煤气交通信号灯的建立。在美国严谨的交通工程研究是1910’s开始的。芝加哥公交和地铁委员会(Chicago Transit and Subway Commision)，对公交系统运营的研究，涉及到人口、工作机会、居民分布、商业和工业等多个领域。不可否认，交通工程学科，从诞生伊始就是交叉学科。但注意，这时候交通工程还没有作为一个独立的专业出现。这之后是美国基础设施大建设时期。一直到1967年美国交通部（USDOT），才出现了交通工程师的职业。什么是交通工程呢？交通工程，其职责有：1、建设和维护的；2、设计、规划、投资和管理；3、运营和后勤。近期ITS的出现使得交通工程和信息工程在ITS这个领域内出现了交叉。
看来，美国真正做到了“交通和土木不分家”。对社会上的工作岗位，我抛去纯土木这一块不看，就谈我们国家所谓的交通工程。抛去土木之后的交通工程，主要是Transporation Planning和Traffic Operations两块。交通规划的原本可以追溯到1973年Ellis的工作。四阶段法，从建立起来之后，一直在工业界中应用。后来学术界也探讨了不同的模型，如Ben-Akiva 的Discrete Choice Model、Bin Ran的Dynammic Traffic Assignment方法和Bhat的Activity-based Travel-Demand Modeling。但是这些模型，在工业界似乎还没有得到广泛的认可。
Traffic Operations方面，则分为交通控制和交通流。交通控制方面，开始的时候，大家研究控制设备，如Payne(1973)。 交通流则既有理论方面的研究也有应用方面的研究。交通流理论，运用了大量应用数学 、 运筹学、物理学和心理学的方法，代表人物是一大批从这些方向转过来的人(Pipes, Gazis等等)。在1967年有一个交通流理论的大会。应用方面，则完全抛开理论的东西，是采集实际数据来建立统计学模型，研究道路的拥堵特征和道路通行能力（Baugh和Mcdermott）。控制的发展后来出现了大家熟识的Arterial Signal Control和Adaptive Singal Control等。交通流理论，以Daganzo和Zhang为代表，搞了一大堆流体模型。数十年的研究，还没有什么东西可以在工业界应用的。通行能力的研究导致了HCM手册的诞生。这个东西很糙很糙的，工程师对这东西的意见也不小。
IT技术的发展带动了ITS。这块的研究即便在美国也是比较杂乱。大家没有什么统一的认识。实际中常见的东西有：专家系统、监测和视频波桌的技术和智能车和智能路的概念。这块的东西确实是有较高含金量的，但也确实跟我们土木工程的专业课程没什么太大的关系。
交通工程在美国以及其他西方国家的发展经历了与中国不太相同的道路。西方发达国家的民主化程度高，公民参与决策的程度很高。 交通工程的受益人是实实在在的纳税人。如果你的东西做不好，他们都可以到政府和议员那里去游行、去施压。交通等基础设施的好坏，也决定了选票。所以，交通工程作为一门实实在在的工程技术还是得到了广泛的接受与认可的。另外，美国等西方国家奉行的是“小政府、大社会”的理念，因此工程咨询的市场的竞争程度较高，竞争也比较自由。很多事情，不是说谁就可以拍脑袋决定。而且如果你做得真的不是很好，那也要小心媒体的压力。这帮记者，恨不能多抓一点政府腐败的丑闻呢！因此美国这边的市场竞争压力还是挺大的。
我国的交通工程作为一个学科，是由北京工业大学在1979年兴办起来的。追本溯源，可以查到加州交通领域的官员张秋先生在国内的访问。之后，一批学者自己摸索着建立交通工程这个专业。最为有代表性的是，又一批教授以访问学者的方式到达美国和英国进行交流学习。由于那个时候中国和西方的交流还不像现在这么方便，访问的时间往往只有不到一年的时间。
