近几年来，随着城市化和新农村建设的加快，苏州各市纷纷进行城乡公交一体化改造。拥有上百万人口、商贸发达的常熟市在实践中走出了一条适合本地实际、有着自己特色的城乡公交一体化改造之路。其最大的亮点是，以政府公共财政为先导，将城乡公交一体化改造纳入了财政支出体系，从而使改造的步伐更快，效果更加明显。
公车公营破解“散、小、弱、差”难题
在2005年城乡公交一体化改造启动之前，常熟市原有公交线路的经营性质较为复杂，当时，在城区约有130多辆公交车，都采取承包经营的方式。城乡公交方面，230多辆中巴车，24条线路，其中一半为公有，一半则是私营。
由于经营主体的不同，经济效益和社会效益在公交运营上背道而驰，由此也延伸出了诸多矛盾：经营者重服务意识不强，服务质量不高，超载、不准点、甩客等现象时有发生，特别是农村公交线路，依然是“散、小、弱、差”。车辆档次抵、陈旧、技术状况差导致安全隐患多，事故频繁。
显然，依靠社会财力缓解公交投资不足，是不能从根本上满足现代城市对公交事业发展的要求的，也无法为全社会提供便捷、安全、舒适、网络化的公交体系。问题症结找到后，常熟市不仅在一开始就将城乡公交一体化改革纳入实事工程，更是将改造支出全部纳入政府公共财政支出体系。“兵马未动，粮草先行”，政府财力的注入，为常熟城乡公交一体化改造奠定了基础。
财政强势支撑城市公交线增219公里
确定了“集约化经营，员工化管理，公司化运作”的公车公营改造模式后，常熟市开始大刀阔斧地进行改造，政府财政资金的迅速到位化解了由经营主体复杂带来的改造不利因素。
对原有线路、车辆的改造，常熟市采取政府财力投入“一刀切”的办法，中止原来的承包经营合同，原来的经营者可转入新成立的公交公司，并对车辆进行淘汰更新、重新规划线路。仅一次性的补贴和车辆更新，常熟财政就投入了1500多万元。
在政府财力的推动下，常熟城市公交于2005年9月完成改造。在完成改造后，政府财力每年都安排专项补贴资金和贴息贷款用于更新车辆、增加设备、扩充线路。截至去年底，常熟城市公交线路36条，比改造前增加13条;营运线路长度增加了219公里，车辆全部空调化，车辆数达232辆，比改造前增加75辆，日发班1427班;公交候车亭、站620处，是改造前的三倍。无论规模和档次都已处于全国同类同规模城市前列，已相当于中等城市规模。
常熟市常运公共交通公司总经理冯喜龙介绍说，由于经营主体性质发生了根本转变，常熟市公交营运的出发点也发生了彻底改变，城乡居民因此也得到了更多实惠。目前，常熟的城市公交全部配备了GPS，老人、学生等弱势群体全部免费乘车，城市公交的IC卡更是可以在上海、无锡等其它城市通用。
在城市公交改造完成后，去年8月，常熟市城乡公交线路上最后一辆中巴车也宣告退位。至此，范围更广、涉及人群更多的农村公交线路车辆改造工作也告完成。目前，联系常熟11个乡镇、200多个行政村的公交线路达20多条，新增车辆160余辆。原线线路分布不均，不利农村居民出行的局面得到了根本性改观。据了解，常熟市城乡公交改造历时一年不到时间，基本上是一个星期改造一批线路。
创新公共服务理念探索政府补偿机制
由政府财政购买公共服务的理念在常熟公交事业发展中得到了诠释。该市交通局局长季建炯认为，在完成线路、车辆的改造后，原有的政府补贴机制应逐步转向政府补偿机制，进一步引导城乡公交一体化发展。目前，常熟市财政每年用于公交事业发展的专项支出近1000万元，除此以外，还要安排数千万元的政府贴息贷款。
从线路的设置上，由原来的社会经营自发的发射型转向了村—镇—市区的网状线路，并打造了诸如海虞、梅里、董浜、支塘等镇与镇之间的线路。在网状线路形成后，该市又提出了城乡镇村便捷化换乘的新一轮改造，真正使公交线路延伸到村。而在新一轮改造中，政府财政资金的投入与支持又起到了至关重要的作用。
从去年起，常熟市已经开始规划建设5个中心镇的公交换乘中心，同时，12个公交首末站建设也已规划完成。今后，在常熟的每个镇上都将有公交首末站以及换乘中心。站点投入由常熟市级财政和乡镇财政统一承担。每个站点占地3000平方米以上，按三级汽车站标准建设，分候车亭、停车场驾驶员休息室等区域。镇村居民在此可以换乘公交线路，或到村或到市区。（
